1894年，芬蘭化學(xué)家約翰加德林，在分析瑞典首都附近依特爾比村的烏黑發(fā)亮的石頭時(shí)，有38%的元素叫不出名字。當(dāng)時(shí)看來(lái)極為稀少，不溶于水，又無(wú)金屬光澤，很像土族元素氧化物，因此取名‘’稀土＂。這則是稀土名字的由來(lái)。稀土被稱為萬(wàn) 能之土，它廣泛應(yīng)用于新能源、新材料、航空航天、電子信息等領(lǐng)域。全世界已探明稀土氧化物儲(chǔ)量約5000萬(wàn)噸，其中中國(guó)約占世界總儲(chǔ)量的80%，是名副其實(shí)的稀土生產(chǎn)大國(guó)。1935年礦物學(xué)家何作霖教授在內(nèi)蒙古自治區(qū)發(fā)現(xiàn)了白云鄂博礦是世界公認(rèn)的大型稀土礦，稀土礦產(chǎn)儲(chǔ)量占到了全國(guó)的95%。60多年來(lái)一直被當(dāng)成鐵礦開(kāi)采，真是讓人痛心不已。

稀土之所以異常珍貴，不僅因?yàn)閮?chǔ)量稀少、不可再生、分離提純和加工難度較大，更因?yàn)槠鋸V泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)、工業(yè)、軍事等行業(yè)，是新材料制造的重要依托和關(guān)系國(guó)防技術(shù)開(kāi)發(fā)的關(guān)鍵性資源，被稱為“萬(wàn) 能之土”。

稀土作為自然界中的一種不可再生資源，在我們?nèi)粘Ｉ钪袩o(wú)處不在，幾乎所高科技核心都有稀土，科學(xué)家普遍認(rèn)為在短期內(nèi)很難會(huì)有替代品。中國(guó)改革開(kāi)放的總設(shè)計(jì)師鄧小平同志1922年南巡江西時(shí)曾做出“中東有石油，中國(guó)有稀土”的戰(zhàn)略定位，可見(jiàn)稀土的價(jià)值是無(wú)法估量的，甚至比我們熟知的黃金、鉆石、翡翠等要來(lái)的更加珍貴！